러브토론토(Love Toronto)는 지난 10년동안 한인 사회에서 여러가지 다양한 서비스(진료, 법률상담, 정신건강상담, 빈민급식, 물댄동산 등)로 봉사자와 후원자가 한 마음으로 한인 사회에 사랑을 전하고 있다.

이번에도 손이 미치지 못하는 사각지대의 어르신들을 찾아가는 서비스를 런칭했다. 다양한 이유로 혼자 지내는 시간이 길어 외로움과 사회적 고립을 경험하는 어르신들을 직접 찾아가는 ‘시니어 복지 서비스(Senior Community Service)’를 시작했다.

러브토론토는 2025년 6월부터 해당 서비스를 파일럿 프로그램으로 시범 운영해 왔으며, 이를 통해 현실적으로 우리 한인 지역사회 내 수요와 필요성이 확인되었다. 2025년 12월에 공식 런칭을 했고, 현재는 보다 많은 어르신들에게 실질적인 도움을 제공하기 위해 지면을 통해 서비스를 소개하고자 한다.

현재 시니어 복지 서비스는 크게 세 가지 프로그램으로 운영된다.

첫째, ‘방문친구(Friendly Visiting)’ 프로그램은 교육 받은 자원봉사자가 어르신의 가정이나 지정된 장소를 정기적으로 방문해 말벗이 되어주고 정서적 지지를 제공하는 서비스다. 이를 통해 외로움을 완화하고 일상생활의 안전을 살피며, 필요 시 지역사회 자원과 연결하는 역할도 수행한다. 자원봉사자와 어르신은 공통 관심사 등을 고려해 신중하게 매칭하기 위해 최선을 다하고 있다.

둘째, ‘전화친구(Phone Reassurance)’ 프로그램은 외부 활동이 제한된 어르신들을 대상으로 주 2-3회 정기적인 안부 전화를 통해 정서적 지지와 교류를 제공한다. 정기적인 대화를 통해 고립감을 줄이고, 필요시 지역내 가능한 서비스를 안내함으로 어르신들의 일상에 안정성을 높이기 위해 노력한다.

셋째, ‘시니어 클래스(Senior Classes)’는 노래, 미술, 의자운동, 치매 예방 학습 등 다양한 무료 프로그램을 통해 어르신들이 계신 곳을 직접 찾아가 또래 어르신들과 함께 모여 프로그램을 진행한다. 또 새로운 것을 배움으로 성취감을 가지실 수 있는 기회를 제공하며, 더 나아가 함께함으로 사회적 연결을 강화하고 정신적 활력을 높이며. 특히 공동체 소속감을 회복하는 데 큰 도움이 된다.

위 세가지 서비스의 참여는 지역 사회 기관, 사회복지사, 의료 전문가, 가족 및 지인의 추천 또는 본인 신청을 통해 가능하며, 담당자의 상담과 평가를 진행 후 서비스를 제공한다. 어르신들에게 안전하고 신뢰할 수 있는 서비스를 제공하기 위해, 모든 자원봉사자는 온타리오 주의 법률 및 윤리 기준에 따라 엄중하게 선별되고 정기적인 교육을 받는다.

또한 러브토론토는 테라밀(Therameals- Meals On Wheels)과의 협력을 통해 식사 배달 서비스를 적극 지원하고, 나아가 어르신 개개인의 필요에 맞는 다양한 지역사회의 서비스를 연계하기 위해 노력할 계획이다.

러브토론토 관계자는 “이번 서비스를 통해 외로운 한인 어르신들이 보다 건강하고 활기찬 삶을 누릴 수 있도록 돕고, 지역사회 안에서 서로 돌보는 문화를 만들어 가겠다”고 밝혔다.

현재 서비스 받으시는 어르신들 중에는 “매주 그날만 기다리신다”고 말씀하시기도 하고, 또 어떤 어르신은 “우리 한인사회에 꼭 필요한 서비스”라고 후원의 의사를 표명하기도 하셨다. 다만 대상 어르신들은 이런 서비스의 존재를 알기 힘들고, 우리도 고립된 어르신들을 찾기 또한 어려운게 현실이다. 오늘의 이 소개가 외로운 한인 어르신들에게 조금이나마 가까이 다가갈 수 있는 계기가 되길 기대한다

❖ '시니어 복지 서비스'를 위한 자원봉사 활동에 관심이 있는 분들은 아래 링크 및 QR코드를 통해 지원 가능하다.
자원봉사 희망자 지원: '자원봉사 지원서 작성’

❖ 러브토론토 ”시니어 복지 서비스” 후원 문의
(647)346-5688 또는 lovetoronto.senior@gmail.com

토론토 중앙일보 편집팀 (news@koreadailytoronto.com)