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개기일식 맨눈으로 보면 안돼

위치에 따라 달라지는 개기 일식종류, 어떻게 다를까?

(토론토) 캐나다 온타리오주의 하늘에서 다가오는 개기일식이 관측될 예정인 가운데, 전문가들은 위치에 따라 천체 현상의 시각적 경험이 크게 달라질 것이라고 전했다. 사라 갤러거 웨스턴 대학교 천문학과 교수는 자신의 첫 개기일식 체험을 "경이로움 그 자체"로 기억하며, 이번 현상이 온타리오주 일부 지역에서 얼마나 감동적일 수 있는지를 강조했다.

2017년 아이다호에서 개기일식을 관찰한 갤러거 교수는 그때의 체험을 회상하며, 낮이 순식간에 어둠으로 바뀌고, 주변 동물들의 반응이 변하는 등 자연의 변화가 눈에 띄었다고 말했다. 온타리오주의 나이아가라 폭포와 킹스턴은 기상 조건이 허락한다면 이번 월요일에 같은 경험을 할 것이다. 하지만 토론토는 "개기일식의 경로" 바깥에 위치해 달이 태양의 99.9%를 가리는 부분일식만 목격할 수 있다.

퀸스 대학교에서 천문학 및 천체물리학을 연구하는 니킬 아로라 박사는 "태양의 아주 작은 부분만 노출되어도, 그 빛은 대기를 통해 산란되어 하늘을 밝힐 수 있기 때문에, 개기일식과는 매우 다른 경험을 할 것"이라고 설명했다. 아로라 박사에 따르면, 이는 부분일식이 진행되는 동안 토론토에서는 새벽 빛과 같은 느낌을 받을 수 있다는 것을 의미한다.

개기일식은 평균적으로 18개월에서 2년마다 발생하지만, 그 경로는 매우 좁아 대부분의 지역에서는 볼 수 없다. 아로라 박사는 개기일식 경로가 특정 지역에 평균적으로 375년에 한 번씩만 도달한다고 언급하며, 토론토가 마지막으로 개기일식을 경험한 것은 1925년이었고, 다음 기회는 2124년까지 없을 것이라고 덧붙였다.

개기일식 동안에만 태양의 외곽부인 코로나를 관찰할 수 있는데, 이는 평소에는 태양의 밝은 빛에 의해 가려져 보이지 않는다. 몬트리올 대학교 트로티에 행성 연구소의 천문학자 하이디 화이트 박사는 "심지어 99% 일식에서도 태양은 그 코로나보다 수천 배 더 밝기 때문에, 밤과 낮의 차이와 같다"고 말했다.

화이트 박사는 부분일식 동안에는 결코 일식 안경을 벗어서는 안 되며, 개기일식을 직접 관찰할 수 있는 장소로의 당일 여행을 권장했다. 예상되는 개기일식의 절정 시간은 4월 8일(월) 오후 3시 18분이다.

김태형 기자 (news@cktimes.net)