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오타와 재정위기 선언, 정부 지원 촉구

서트클리프 시장, 세금 인상 및 예산 삭감 경고

(캐나다) 마크 서트클리프 오타와 시장이 도시가 심각한 재정 위기에 직면해 있으며 이로 인해 세금 인상과 서비스 삭감이 불가피할 수 있다고 밝혔다. 서트클리프 시장은 지난 8일(목) 기자회견에서 오타와가 연방 및 온타리오 주 정부로부터 불공정한 대우를 받고 있다며, 이를 공정성의 문제로 규정했다.

서트클리프 시장에 따르면, 오타와는 토론토 광역지역(GTA)에 비해 대중교통 지원을 현저히 적게 받고 있다. 그는 오타와의 대중교통 예산이 향후 3~4년간 매년 1억 4천만 달러의 운영 적자를 기록할 것으로 예상된다고 전했다. 이 적자를 메우기 위해서는 약 7%의 재산세 인상 또는 대규모 서비스 삭감이 필요하다고 경고했다.

또한 서트클리프 시장은 연방 정부가 지난 5년 동안 연방 건물에 대한 재산세 면제로 인해 오타와에 1억 달러에 달하는 금액을 미지급했다고 주장했다. 그는 오타와 시민들이 온주 세금을 통해 그레이터 토론토 지역의 대중교통 프로젝트에 가구당 5,000달러 이상을 기여한 반면, 오타와 내 프로젝트에는 겨우 285달러만 지원되었다고 지적했다.

특히, 서트클리프 시장은 온주 정부가 토론토의 주요 대중교통 프로젝트의 자본 비용을 대부분 부담한 반면, 오타와는 자본 비용의 절반 이상을 스스로 부담했다고 비판했다. 그는 현재의 재정 상황에서는 오타와의 경전철(LRT) 시스템 2단계 개통 및 운영이 재정적으로 불리할 수 있다고 밝혔다.

서트클리프 시장은 "연방 및 주 정부가 오타와의 위기를 심각하게 받아들이고, 이 문제는 오타와가 만든 것이 아니라는 점을 인식해야 한다"며, "이제 캐나다의 수도를 위해 정부가 나서야 할 때"라고 강조했다.

한편, 오타와는 올해 초 온주 정부와 협약을 체결하여, 주 정부가 새 다운타운 경찰서 건립과 174번 고속도로의 소유권 인수를 책임지는 대신, 오타와는 주택 개발 촉진 및 세금 인상 억제를 약속한 바 있다.

오타와는 지난해 연방 자산에 대한 재산세 손실 보상 문제로 연방 정부를 상대로 소송을 제기하기도 했다.

김태형 기자 (edit@cktimes.net)