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옥스퍼드, 올해 단어에 ‘뇌 썩음’

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(국제) 옥스퍼드 영어 사전을 출판하는 옥스퍼드 랭귀지가 2024년 올해의 단어로 ‘뇌 썩음’(brain rot)을 선정했다고 영국 일간 가디언이 1일(현지시간) 보도했다. 인스타그램 릴스나 유튜브 숏츠 등 자극적인 온라인 콘텐트를 과하게 소비하는 경향을 비판하는 단어다.

옥스퍼드대 출판부는 이 단어가 3만7000여명에 달하는 대중 투표, 공적인 논의와 분석 등을 거쳐 선정됐다며 “2024년에 새롭게 두각을 나타냈다”고 평가했다. 해당 단어의 사용 빈도는 지난 1년간 약 230% 증가했다.

옥스퍼드대에 따르면 ‘뇌 썩음’이라는 단어가 처음 쓰인 것은 1854년 헨리 데이비드 소로의 저서 『월든(Walden)』에서다.

작가는 당시 영국 사회에서 복잡한 사고를 거부하고 단순한 사고로 대체하는 경향이 발생하는 것에 대해 “정신적, 지적인 노력이 전반적으로 쇠퇴하는 과정”이라고 비판하며 이 단어를 썼다. 그는 “잉글랜드가 썩은 감자(potato rot)를 치료하려고 노력하는 동안, 훨씬 더 광범위하고 치명적인 ‘뇌 썩음’을 치료하려는 시도는 왜 없단 말인가”라고 지적했다.

옥스퍼드 사전을 펴내는 옥스퍼드 랭귀지의 캐스퍼 그라스월 회장은 “‘뇌 썩음’은 가상 세계에 대한 지각된 위험, 우리가 여가를 어떻게 사용할지와 관련된 단어”라며 “그것은 인간과 기술에 대한 문화적인 대화에서 다루기에 시의적절한 주제일 것”이라고 강조했다.



사진 홈페이지 캡처

옥스퍼드 올해의 단어 후보에는 얌전한, 단정한 등으로 번역되는 ‘드뮤어’(demure), 제품이나 서비스의 가격을 실시간으로 조정하는 것을 의미하는 ‘다이내믹 프라이싱’(dynamic pricing), 연애 소설과 판타지 소설을 결합시킨 문학 장르인 ‘로맨타시’(romantasy) 등 총 6개의 어휘가 언어학자 등 전문가의 4인의 결정으로 선정돼 경합했다.

지난해에는 카리스마에서 파생돼 ‘사람을 홀리는 매력’이라는 뜻으로 젊은층 사이에서 유행한 ‘리즈’(rizz), 2022년에는 ‘사회적 규범을 거부하는 뻔뻔한 태도’를 뜻하는 신조어 ‘고블린 모드’(Goblin mode), 코로나19팬데믹(전염병의 세계적인 대유행) 시기였던 2021년에는 백신 접종을 의미하는 ‘백스’(vax)가 올해 단어로 선정됐었다.

한편, 케임브리지 사전은 원하는 것이 실제로 이뤄지도록 상상하는 것을 의미하는 ‘매니페스트’(manifest)를 2024년 단어로 선정했다.

딕셔너리닷컴(Dictionary.com)은 틱톡 등에서 여성에 대한 고정 관념을 조롱하는 데 널리 쓰인 ‘드뮤어’(demure, 얌전한·단정한'), 콜린스 사전은 영국 팝스타 찰리 XCX의 앨범을 계기로 ‘망나니’에서 ‘쿨한, 멋진’이라는 긍정인 뜻으로 젊은층 사이에서 확장된 ‘브랫’(brat)을 각각 올해의 단어로 꼽았다.

토론토중앙일보 (news@cktimes.net)