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온주서 진드기 개체수 급증

진드기 활동 증가로 라임병까지 확산

(토론토) 온타리오 주에서 진드기(Tick) 시즌이 막 시작되었음에도 불구하고 진드기 물림과 진드기 매개 질병 보고가 예년보다 급증하고 있다.

온주에는 13종의 진드기가 서식하고 있으며, 그 외에도 수십 종이 보고되고 있다. 진드기는 연중 내내 발견되지만, 여름철 온도가 0°C 이상일 때 가장 활발하게 활동한다. 모든 진드기가 감염성을 지니고 있는 것은 아니며, 감염된 진드기에 물렸다고 해서 모두가 질병 증상을 겪는 것은 아니지만, 물림은 인간에게 라임병을 포함한 다양한 건강 문제를 유발할 수 있다.

올해 현재까지 온주에서 검정다리진드기(blacklegged tick)가 1,124건 보고되었으며, 그 중 600건 이상이 인간에게서 발견되었다고 캐나다 전역에서 진드기를 모니터링하는 주요 공공 보고 플랫폼인 eTick.ca가 밝혔다. 이 플랫폼에 대한 보고는 2014년 출시 이후 꾸준히 증가하고 있으며, 5년 전인 2019년 같은 기간 동안 온주에서 검정다리진드기에 대한 보고는 120건을 약간 넘는 수준이었다.

마니샤 쿨카르니 오타와 대학교 보건학과 부교수는 언론 발표에서 "평소 4월 이전에는 진드기 활동이 거의 없지만, 올해는 12월과 1월에 남부 온주와 동부 온주 일부 지역에서 사람들과 애완동물이 진드기를 만나는 일이 있었다"고 밝혔다. 쿨카르니 교수는 온주에서 진드기 종의 지속적인 확장이 이루어지고 있으며, 퀘벡과 대서양 주와 같은 더 많은 지역이 풍토병 단계에 도달하고 있다고 말했다.

역사적으로 온주에서는 검정다리진드기가 그레이트 레이크 근처의 더 시원한 지역에서만 발견되었으나, 최근 위험 지역 지도에 따르면 이제 이 진드기는 내륙 깊숙이까지 발견되며, 점점 더 자주 도시 및 주거 지역에서도 발견되고 있다. 쿨카르니 교수는 "안타깝게도 이러한 지역은 사람들이 사는 곳이나 레크리에이션을 즐기는 곳과 가깝기 때문에 주거 환경이나 사람들의 마당에서 더 많은 인간 진드기 노출이 발생할 수 있다"고 지적했다.

따뜻해진 기후와 그로 인한 확장은 진드기 매개 질병의 급증을 초래했으며, 지난 10년 동안 캐나다에서 라임병 사례 수는 1,000% 증가했다고 정부 통계는 전하고 있다. 라임병 증상은 단계별로 나타나며, 초기에는 진드기 물림 부위 주변에 붉은 돌기나 발진이 생긴다. 후기 단계에서는 관절 문제, 신경통, 어지러움, 두통, 심장 두근거림, 기억 문제 등 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 매우 드문 경우에는 치명적일 수도 있다.

2018년부터 2021년까지 8,000명 이상의 캐나다인이 라임병으로 진단받았다. 주 데이터에 따르면, 올해 온주에서 라임병 보고는 60건에 달하며, 연간 평균은 43건이다.

라임병을 예방하는 가장 좋은 방법은 진드기 물림을 피하는 것이다. 몬트리올 대학교와 eTick이 공동으로 만든 교육 자료인 TickTOOL에 따르면, 야외 활동 시 긴 바지, 양말, 닫힌 신발을 착용하고, 밝은 색의 옷을 입으면 진드기를 더 쉽게 발견할 수 있다. 또한, 캐나다에서 권장되고 승인된 DEET와 이카리딘 성분이 포함된 벌레 퇴치제를 사용하는 것이 좋다. 야외 활동을 할 때는 긴 풀이나 식생에서 진드기가 발견될 수 있으므로 주의를 기울이고, 벌레 퇴치제를 다시 바르는 것을 잊지 말아야 한다.

검정다리진드기는 매우 작아 야외 활동 후 자신과 애완동물을 점검할 때 쉽게 놓칠 수 있다. 하지만 진드기가 먹이를 섭취하면 성체 암컷은 최대 10mm까지 부풀어 오를 수 있다. 진드기는 갈색이나 검정색으로 나타나며, 복부 근처에 붉은 반점이 있다. 진드기 물림은 통증이 거의 없기 때문에 눈치채지 못할 수 있으므로, 야외에서 돌아온 후 옷, 장비, 애완동물을 철저히 점검하고, 특히 신발, 양말, 바지에 주의를 기울여야 한다. 옷을 건조기에서 고온으로 최소 10분간 돌리면 진드기를 효과적으로 제거할 수 있다.

진드기가 발견되면 신중하게 제거해야 한다. 캐나다 보건부는 진드기를 올바르게 제거하는 방법을 교육하는 비디오를 제공하고 있으며, 이는 여기에서 볼 수 있다. 깨끗한 세밀한 핀셋을 사용하여 진드기의 머리를 피부에 가깝게 잡고 천천히 똑바로 뽑아내야 한다. 비틀거나 쥐어짜지 않도록 주의해야 한다. 제거 후에는 비누와 물 또는 알코올 용액으로 해당 부위를 청소해야 한다.

진드기 매개 질병 증상을 모니터링하는 것도 중요하다. 일반적으로 진드기가 몸에 24시간 이상 붙어 있어야 라임병을 전파할 수 있으나, 진드기가 더 짧은 시간 동안 붙어 있었더라도 증상을 모니터링하는 것이 좋다. 초기 증상에는 발열, 두통, 근육 및 관절 통증, 피로 및 팽창하는 붉은 발진 등이 포함될 수 있다. 2023년 7월, 보건부는 진드기 매개 질병을 중요한 공중 보건 보고 질병으로 지정하여 공중 보건 부서가 초기 통지 후 영업일 기준 하루 이내에 모든 개인의 사례 정보를 통합 공중 보건 정보 시스템에 입력하도록 요구했다.

김태형 기자 (edit@cktimes.net)