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자연의학 의사(ND)의 역할 논란

가정의 부족 해결책으로 대안, 의료계의 우려는?

(캐나다) 캐나다의 의료계가 가정의 부족 현상에 직면한 가운데, 자연의학(naturopathy) 의사들이 이 위기에 대한 해결책으로 제시되고 있으나, 전통 의학계와 건강 전문가들 사이에서는 이러한 주장에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있다.

브리티시 컬럼비아(BC)의 자연의학 의사인 바네사 린지 박사는 전통 의학과 자연의학의 통합적 접근을 통해 고혈압 환자의 치료에 성공적으로 임하고 있다. 이러한 사례는 자연의학 의사들이 환자 관리에 있어 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다. 특히, BC와 노스웨스트 준주에서는 자연의학 의사들에게 약물 처방과 백신 접종 등의 권한이 부여되어 있어, 이들의 실무 범위가 캐나다 내에서 가장 넓은 편이다.

숀 오레일리 캐나다 자연의학 의사 협회 전무는 자연의학 의사들의 교육 과정이 과학을 포함하며, 표준화된 훈련을 받지 않은 실무자들과 구별된다고 강조했다. 이 협회는 전국적으로 유사한 실무 범위를 자연의학 의사들에게 허용할 것을 촉구하고 있다.

그러나 의료계와 일부 건강 전문가들은 자연의학 의사들이 주된 의료 제공자로서 기능하기에는 그들의 교육과 임상 경험이 충분하지 않다고 주장한다. 퀸즈 대학교의 의학 조교수이자 레이크뷰 가족 건강 팀 소속 미셸 코헨 박사는 자연의학 의사들이 가정의와 동등한 역할을 수행할 수 있다는 주장에 대해 심각한 우려를 표명했다. 코헨 박사에 따르면, 자연의학 의사들의 교육 과정과 임상 실습 시간은 전통적인 의료 의사들의 그것과 비교할 때 현저히 부족하다고 한다.

BC주 가정의 협회 회장인 타미나 알리 박사는 자연의학 의사들이 환자 관리 팀의 일부로서 특정 역할을 할 수 있다고 인정하면서도, 이들과 가정의들 간의 의사소통과 협력이 중요하다고 강조했다. 알리 박사는 자연의학 의사들이 예방 및 건강 증진에 대한 교육에서 더 많은 정보를 제공할 수 있음을 인정하며, 환자 치료에 있어 서로 배타적이지 않은, 함께하는 접근 방식의 필요성을 덧붙였다.

하지만, 앨버타 의학 협회 가정의부문 회장대행인 사라 베이츠 박사는 자연의학이 주류 의료 서비스의 대안으로 제시되는 것에 대해 깊은 우려를 표했다. 베이츠 박사는 실제 사례를 통해, 적절한 의료 진단과 치료를 받지 않고 자연의학적 접근을 선택한 환자가 심각한 결과에 직면할 수 있음을 지적했다. 그녀는 대장암 진단을 받은 한 환자가 전통적인 의학적 조치 대신 자연의학 의사의 조언을 따랐으며, 결국 상황이 악화되어 사망에 이르렀던 안타까운 사례를 언급했다. 베이츠 박사는 이러한 사례를 통해 환자 보호의 중요성을 강조하며, 적절한 교육과 임상 경험이 부족한 실무자에게 중대한 의료 결정을 맡기는 것의 위험성을 지적하기도 했다.

이와 같은 우려에도 불구하고, 자연의학 의사들과 전통 의료계 사이의 협력의 필요성은 여전히 강조되고 있다. 환자 치료에 있어 다학제 팀 접근 방식이 중요하며, 자연의학 의사들이 제공할 수 있는 특화된 지식과 경험, 특히 생활 방식과 영양에 관한 조언이 환자 관리에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 인식이 점점 더 확산되고 있다. 그러나 이러한 협력은 각 직업군의 역할과 한계를 명확히 이해하고, 환자의 안전과 최선의 이익을 최우선으로 하는 전제 하에 이루어져야 한다.

이 논쟁은 캐나다뿐만 아니라 전 세계적으로 건강 관리 시스템의 진화와 발전에 따라 계속될 것으로 보인다. 현대 의학과 자연의학 간의 경계를 넘나드는 협력적 접근 방식은 환자 중심의 치료를 제공하고, 의료 자원의 효율적 사용을 촉진하는 동시에, 다양한 의료 요구와 선호도를 충족시킬 수 있는 방안으로 주목 받고 있다. 결국, 의료 전문가들 사이의 개방적인 대화와 상호 존중이 이러한 진보를 이끌어내는 핵심 요소가 될 것이다.

김태형 기자 (news@cktimes.net)