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치매방지를 위해선 '달리기'가 특효약

꾸준한 조깅, 신경전달물질 '뉴런' 증가

(국제) 꾸준한 달리기가 치매를 예방하는데 효과적이라는 연구결과가 나왔다.

미국 플로리다 아틀란틱 대학교와 멕시코 폴리테크닉 연구소는 달리기와 치매의 상관관계를 공동으로 조사했다.

폴리테크닉 연구팀의 카멘 연구원은 "어린시절부터 중년까지 꾸준하게 달리기를 한 경우 치매 발병 및 기억력에 미치는 영향에 대해 조사했다"라며 "그 결과 달리기가 기억력 등 뇌활동과 밀접하게 관련된 신경전달물질인 '뉴런(neuron)'의 수를 증가시키는 것을 발견했다"고 전했다.

앞선 연구에 따르면 치매증상 중에 하나인 '퇴행성신경질환(파킨슨병)'의 경우 신경계 및 뇌 전체에 걸쳐 '뉴런'의 비정상적인 감소가 일어나 뇌와 척수의 기능이 상실되며 이에 따른 인지, 보행, 운동능력 감소가 동반되는 것으로 나타났다.

카멘 연구원은 "이처럼 지속적인 달리기는 '뉴런' 수의 증가 및 유지를 도우며 치매 등 관련 질병 발병률을 감소시키는 효과가 있었다"고 말했다.

달리기는 치매 방지 외에도 수명을 늘리는 효과도 있는 것으로 조사됐다.

호주 맬버른 빅토리아대학교의 연구에 따르면 시속 8킬로미터 속도로 일주일에 한 번 이상, 50분 가량 달릴 경우 그렇지 않은 사람보다 사망률이 27%나 낮았다.

뿐만 아니라 심혈관질환 위험률은 30%, 암 위험은 23% 감소했다.

이와 관련 연구팀은 "꾸준한 달리기는 체중 감량 및 혈액 속 유익한 콜레스테롤을 증가시킨다"라며 "이러한 효과가 사망률 및 각종 질환 발병률을 낮춘 것으로 분석된다"고 전했다.

김원홍 기자 (news@cktimes.net)