토론토 '핀치 웨스트 LRT' 운행속도 논란 > 뉴스

(토론토) 토론토의 새로운 대중교통 노선인 핀치 웨스트 경전철(Line 6 Finch West LRT)이 개통된 지 이틀 만에 운행 속도에 대한 이용자들의 불만이 쏟아지고 있다. TTC 이용자들은 11km 구간, 18개 역을 잇는 이 새로운 노선의 전 구간 이동 시간이 너무 길어 실질적인 교통 개선 효과가 떨어진다고 지적한다.

LRT vs. 자가용, 버스: 기대에 못 미친 운행 시간
핀치 웨스트 LRT는 핀치 웨스트 지하철역(Finch West station)과 험버 칼리지역(Humber College station)을 연결한다. 메트로링스 프로젝트 웹사이트에 따르면, 차량은 평균 시속 20~21km로, 전 구간 이동에 약 33~34분이 소요될 것으로 예상되었다. 차량의 최고 속도는 시속 60km에 달하지만, 소셜미디어상에서는 전 구간 이동에 약 55분이 소요되었다는 보고가 잇따르며 논란이 커지고 있다.

월요일 오전 LRT를 이용해 핀치 웨스트 역에서 험버 칼리지 역까지 이동한 결과, 경전철 전용 차로(right-of-way)를 이용했음에도 불구하고 여러 개의 빨간 신호등에 멈춰 서고 일부 정류장에서 대기하는 시간으로 인해 47분이 걸렸다. 반면, 같은 시간 카메라 기자가 자동차로 같은 경로를 이동했을 때는 약 23분 만에 도착했다. 더욱이, 복귀하는 동선에서 LRT 셔틀버스를 이용했을 때는 약 31분이 소요되어, 경전철보다 16분가량 빨랐다.

"지하철 가격에 버스보다 못한 서비스"
토론토 대학교 인프라 연구소(Infrastructure Institute)의 마티 시미아티츠키(Matti Siemiatycki) 소장은 대중교통 시스템이 승객들을 차량에서 유인하기 위해서는 속도가 가장 중요하며, 신뢰성과 저렴한 요금 역시 필수적이라고 진단했다.

그는 LRT가 버스의 운행 시간을 능가하지 못하는 현 상황에 대해 "운행에 문제가 있으며, 개입이 필요할 수 있다"고 경고했다. 시미아티츠키 소장은 "LRT에 대한 기대는 항상 기술의 한계를 뛰어넘어 빠른 속도로 운행하고, LRT 비용으로 지하철 품질의 서비스를 받는 것이었다"며, "현재는 지하철 요금으로 버스보다 못한 서비스를 받고 있다"고 비판했다. 그는 운행 시간이 경쟁력이 없다면 승객들은 다른 교통수단을 찾을 것이라고 덧붙였다.

속도 개선 촉구: 신호 우선권(TSP) 도입 목소리 커져
이러한 운행 시간 지연 문제를 해결하기 위한 방안으로 대중교통 신호 우선권 시스템 도입 목소리가 커지고 있다. TSP는 LRT 차량이 교차로에 접근할 때 신호등이 자동으로 녹색으로 바뀌도록 하여 LRT가 일반 차량과 함께 대기하는 시간을 없애는 시스템이다. TTCriders와 같은 대중교통 옹호 단체들은 TSP 도입을 강력히 요구하고 있다.

TTC 대변인 스튜어트 그린(Stuart Green)은 현재의 46분 운행 시간표는 시범 운행 기간 동안 관찰된 데이터를 기반으로 만들어졌으며, 소프트 오프닝 기간 동안 안정성을 확보하기 위한 것이라고 해명했다. 그는 전면적인 서비스 운영으로 나아가면서 운영상의 숙련도와 토론토 시와의 협력을 통한 통로 운영 조정을 통해 평균 속도가 개선될 것으로 기대한다고 전했다.

시 당국의 대응과 미래 정책 방향
토론토 시장 올리비아 차우(Olivia Chow)와 TTC 의장 자말 마이어스(Jamaal Myers)는 시민들이 제기하는 우려에 대해 대응했다. 차우 시장은 TTC가 신호 우선권 제어에 대해 완전한 통제권을 가지고 있지 않다고 생각하지 않으며, 이제 통제권을 가지게 된 만큼 훨씬 더 개선할 것이라고 밝혔다.

마이어스 TTC 의장은 핀치 웨스트 LRT 시스템이 2010년대에 설계되었음을 언급하면서, 전반적인 신호 우선권 업데이트를 검토하고 있다고 밝혔다. 그는 또한 전용 차로를 사용하는 LRT가 일반 도로와 동일한 속도 제한을 적용받는 것이 합리적인지 등 정책 전반에 대한 재검토가 필요하다고 지적했다. 마이어스 의장은 "정류장 간의 거리와 같이 우리 통제 밖의 요소들도 있지만, 신호 우선권과 같은 요소들은 조만간 개선을 시작할 것"이라고 강조했다.

핀치 웨스트 LRT 프로젝트는 2018년 건설이 시작되었으며, 당초 25억 달러가 예상되었으나 현재 비용은 37억 5천만 달러에 이른다.

토론토 중앙일보 편집팀 (news@koereadailytoronto.com)