(토론토) 온타리오주 정부가 캐나다 최대 미술관 중 하나인 온타리오 미술관(AGO)의 대규모 확장 사업과 지역 축제 활성화를 위해 전폭적인 재정 지원에 나선다. 스탠 조(Stan Cho) 온타리오 관광·문화·게임부 장관은 이번 투자를 통해 온타리오의 문화적 정체성을 공고히 하고 경제 성장을 견인하겠다는 강한 의지를 밝혔다.

AGO 현대미술 갤러리 확장… 2027년 완공 목표

스탠 조 장관은 AGO의 '다니 라이스 현대미술 갤러리(Dani Reiss Modern and Contemporary Gallery)' 건립을 위해 2년간 3,500만 달러의 자본 예산을 투자한다고 발표했다. 이번 확장은 4만 평방피트 규모의 전시 공간을 추가하여 전체 공간을 30%가량 넓히는 대공사로, 2027년 완공 시 연간 12만 명의 추가 관람객을 유치할 것으로 기대된다.

스탠 조 장관은 "AGO는 수십 년간 혁신과 예술적 우수성을 통해 세계적인 문화 기관으로 자리 잡았다"며 "이번 지원은 온타리오의 소중한 문화적 보물을 보호하고 미래 세대에게 물려줄 강력한 토대를 마련하는 것"이라고 강조했다.

지역 축제 활성화에 2,000만 달러 추가 투입

이와 더불어 스탠 조 장관은 '익스피리언스 온타리오 2026(Experience Ontario 2026)' 프로그램을 통해 주 전역의 약 400개 축제 및 행사에 2,000만 달러 이상을 투자한다고 밝혔다. 이는 지역 사회의 결속력을 높이고 국내외 관광객의 발길을 이끌어내기 위한 전략적 조치다.

조 장관은 "온타리오의 유서 깊은 작은 마을부터 활기찬 대도시까지, 축제는 사람들을 하나로 묶고 우리 공동체의 최고를 보여주는 장"이라며, 이러한 투자가 지역 소상공인과 관광 업계에 실질적인 혜택으로 돌아갈 것이라고 덧붙였다.

스탠 조 장관 'K-리더십', 온타리오 문화 지형을 바꾸다

스탠 조 장관의 행보가 분주해지고 있다. 그는 문화 시설 지원 뿐만 아니라 '문화의 산업화'에 집중하고 있다. 이번 AGO 확장이 온타리오 GDP에 약 1억 달러를 기여하고 약 800개의 고임금 일자리를 창출할 것이라는 계획은 그의 정책이 철저한 실용주의에 기반하고 있음을 보여준다.

특히 AGO와 로열 온타리오 박물관(ROM)에 대한 운영 자금을 20년 만에 영구적으로 증액한 결정은 토론토를 명실상부한 북미 문화의 메카로 만들겠다는 비전이 반영된 결과다. 스탠 조 장관의 추진력 아래 온타리오의 문화 예술계는 예술 전시의 공간을 넘어, 일자리를 만들고 관광객을 불러모으는 강력한 경제 엔진으로 거듭나기를 기대한다.

토론토 중앙일보 편집팀 (news@koreadailytoronto.com)