(캐나다) 마크 카니 캐나다 총리가 앨버타주의 숙원 사업인 신규 송유관 건설에 대해 "가능성이 매우 높다(More likely than not)"며 긍정적인 전망을 내놓았다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 직후 파이프라인 건설 허가에 서명한 지 하루 만에 나온 발언으로, 북미 에너지 지형의 급격한 변화가 예상된다.

"안정적 에너지원 확보 시급"… 글로벌 정세가 등 떠민 송유관

카니 총리는 1일(금) 오타와에서 진행된 캐나다 프레스와의 인터뷰에서 이란 전쟁으로 인한 글로벌 에너지 안보 위기와 아시아 시장으로의 수출 다변화 필요성을 언급하며, 신규 송유관 건설이 "단순한 가능성을 넘어 확률적으로 매우 높은 일"이라고 평가했다.

그는 지난해 말 대니얼 스미스 앨버타 주총리와 체결한 양해각서(MOU)를 언급하며 "원유 생산 과정에서의 탄소 배출을 줄이는 노력과 병행하여 송유관이 작동할 방법을 찾는 것이 정부의 역할"이라고 덧붙였다. 다만 "아직 확정된 것은 아니며 해결해야 할 과제가 많다"며 신중론도 유지했다.

북부냐 남부냐… 노선 선택은 여전히 안갯속

현재 가장 큰 쟁점은 송유관의 경로다. 대니얼 스미스 앨버타 주총리는 BC주 북부 해안을 통과하는 노선을 선호하고 있으나, 원주민 단체들과 데이비드 이비 BC 주총리의 강력한 반대에 부딪힌 상태다. 이에 대해 카니 총리는 "여러 대안 경로가 있다"며 가능성을 열어두었다.
최근 일부 언론 보도에 따르면, 연방 정부는 환경적 장애물과 원주민 반대가 상대적으로 적은 남부 노선을 검토 중인 것으로 알려졌다. 또한 카니 총리는 트럼프 대통령이 최근 서명한 '브리저 송유관(Bridger Pipeline)' 확장 사업을 언급하며, 과거 조 바이든 전 대통령이 폐기했던 키스톤 XL(Keystone XL) 프로젝트의 일부 부활 가능성도 염두에 두고 있음을 시사했다.

'경제 총리' 카니의 실용주의적 승부수

마크 카니 총리의 에너지 승부수는 '친환경'과 '에너지 산업 육성', 여기에 트럼프 행정부와의 무역 협상이라는 복잡한 문제를 마치 송유 파이프 라인으로 연결하듯 교묘하게 이어가는 어느 정도 성과를 보이고 있는 모양세이다. 중앙은행 총재 출신답게 그는 현재의 지정학적 위기를 캐나다 에너지 산업의 도약 기회로 정확히 포착했다.
특히 미국에는 안정적인 공급을 약속하고 국내적으로는 앨버타의 지지를 끌어내려는 세련된 외교 전략이다. 결국 관건은 환경 단체와 원주민의 반대를 어떻게 잠재우느냐와, 실제 건설에 나설 민간 기업을 확보하느냐에 달려 있다. 카니의 '에너지 로드맵'이 캐나다 경제의 새로운 엔진이 될 수 있을지 주목된다.

토론토 중앙일보 편집팀 (news@koreadailytoronto.com)