(캐나다) 5년 만에 돌아온 인구조사, 5월 4일 기해 전격 시행

온타리오주를 포함한 캐나다 전역에서 2026년 인구조사(Census)가 공식적으로 시작됐다. 연방 통계청(Statistics Canada)은 5월 4일부터 각 가정에 인구조사 참여를 안내하는 서신과 온라인 접속 코드를 배부하고 있다고 밝혔다. 통계청은 이번 조사 시작일이 영화 스타워즈의 날(May the 4th)과 겹치는 점을 활용해 “내 안의 포스를 깨워 인구조사에 참여해 달라”는 재치 있는 문구로 시민들의 참여를 독려하고 나섰다.

인구조사는 캐나다에 거주하는 모든 사람의 인구통계학적 초상화를 그리는 중요한 작업으로, 매 5년(끝자리가 1과 6으로 끝나는 해)마다 실시된다. 수집된 데이터는 지자체의 도시 계획, 주택 공급, 헬스케어 서비스 및 언어 그룹 지원 등 지역 사회에 꼭 필요한 정책을 수립하는 기초 자료로 활용된다. 대부분의 가정은 우편으로 안내서를 받게 되지만, 통계청은 약 7%의 가구에 대해서는 조사원이 직접 방문해 서류를 전달할 예정이라고 설명했다.

전체 가구의 25% ‘장문형’ 당첨, 응답 거부 시 법적 처벌 뒤따라

이번 인구조사에서 가구의 75%는 기본적인 인적 사항을 묻는 ‘단문형’ 질문지를 받게 되며, 나머지 25%는 사회경제적 상황과 주거 환경까지 묻는 ‘장문형’ 질문지를 받게 된다. 통계법(Statistics Act)에 따라 캐나다 내 모든 가구는 인구조사에 응답할 법적 의무가 있다. 만약 6월까지 온라인 응답을 완료하지 않을 경우 조사원이 전화나 방문을 통해 후속 조치를 취하게 되며, 최종적으로 응답을 거부할 경우 최대 500달러의 벌금이 부과될 수 있다.

다만 과거와 달리 응답 거부로 인해 감옥에 가는 일은 없을 전망이다. 통계청 대변인은 “2017년 법 개정을 통해 인구조사 거부에 따른 징역형 처벌 조항은 삭제됐다”고 확인했다. 하지만 허위 정보를 제공하는 것 또한 범죄 행위에 해당하므로 정확한 답변 작성이 요구된다. 온라인 접속이 어렵거나 종이 질문지가 필요한 경우 헬프라인(1-833-314-3652)을 통해 도움을 받을 수 있다.

방문 조사원 신원 확인 철저히… 개인정보 보호 위해 ‘SIN·카드’ 요구 안 해

인구조사 기간에는 낯선 사람이 집 마당이나 현관 카메라에 포착되는 경우가 잦아져 주민들의 주의가 필요하다. 통계청은 모든 조사원이 성명, 사번, 사진이 포함된 공식 신분증을 패용하고 있다고 강조했다. 방문자의 신원이 의심스러울 경우 전용 확인 라인(1-833-852-2026)을 통해 실제 직원 여부를 즉시 확인할 수 있다.

특히 인구조사를 사칭한 금융 사기에 각별히 유의해야 한다. 통계청은 조사 과정에서 절대로 사회보장번호(SIN), 신용카드 정보, 은행 계좌 번호를 묻지 않으며 기부금이나 금전을 요구하지 않는다. 만약 이러한 정보를 요구하는 연락을 받았다면 즉시 응대하지 말고 통계청 미정보 감시함(misinformation watch mailbox)으로 신고해야 한다. 모든 응답 내용은 암호화되어 철저히 보호되며 오직 통계 목적으로만 사용된다.

시민의 의무가 만드는 더 나은 공동체, 귀찮음 넘어선 참여의 가치

5년마다 돌아오는 인구조사는 때로 번거로운 숙제처럼 느껴질 수 있지만, 이는 우리가 사는 커뮤니티의 미래를 결정짓는 가장 강력한 도구다. 내가 작성한 한 줄의 응답이 우리 동네의 새 도서관 위치를 정하고, 노인들을 위한 복지 예산을 확보하며, 부족한 주택 문제를 해결하는 근거가 되기 때문이다. ‘징역형’이라는 강제성 대신 ‘더 나은 공동체’라는 시민 의식에 기댄 이번 인구조사가 캐나다의 내일을 어떻게 보여줄지 주목된다.

토론토 중앙일보 편집팀 (news@koreadailytoronto.com)