(토론토) 온타리오주 NDP 당수 마릿 스타일스가 더그 포드 주총리를 향해 "공개 청문회가 열리면 감옥에 갈 수도 있다"고 직격한 가운데, 포드 주총리가 이를 '트럼프식 언사'로 규정하며 강하게 반발했다.
스타일스는 5일 까지도 사과를 완강히 거부하며 오히려 포드 정부의 정보공개법(FOI) 개정과 그린벨트 스캔들을 정면으로 겨냥했다. 포드 정부가 RCMP(왕립캐나다기마경찰) 수사를 받고 있는 상황에서 야당 당수의 이례적 발언이 퀸즈파크를 뒤흔들고 있다.

'감옥' 발언의 배경... 그린벨트와 정보공개법 개정

이번 파열음의 발단은 포드 정부가 최근 예산 관련 옴니버스 법안에 슬며시 끼워 넣은 정보공개법 개정이다. 해당 조항은 포드 주총리와 내각 인사들의 공문서, 특히 주총리의 휴대전화 기록까지 공개 청구 대상에서 제외하는 내용을 담고 있다.

스타일스는 지난 월요일 기자들 앞에서 이 법 개정이 그린벨트 스캔들의 '더러운 거래'를 감추기 위한 것이라고 주장하며 작심 발언을 쏟아냈다. "내가 주총리가 되면 공개 청문회를 열 것이고, 그 모든 자료를 손에 넣을 거다. 포드는 감옥에 있을 수 있다." 당황한 기자가 되묻자, 스타일스는 물러서지 않았다. "RCMP가 수사 중이고, 결국 기소로 이어질 가능성이 충분히 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

온타리오 그린벨트는 2005년 그레이터 골든 호스슈 지역의 농경지와 환경 민감 지역을 개발로부터 보호하기 위해 지정됐다. 포드 정부는 이 보호 구역 일부를 개발에 개방하려다 거센 반발을 샀고, 2023년 10월 RCMP가 공식 수사에 착수했다. 포드 주총리는 같은 해 9월 해당 계획을 "실수였다"며 전격 철회했지만, 수사는 현재도 진행 중이다.

포드의 반격... "트럼프식 언사, 선을 넘었다"

포드 주총리는 스타일스의 발언에 즉각 반응했다. "그 트럼프식 언사는 내가 보기에 용납할 수 없다"며 "그녀가 원하면 사과 안 해도 된다. 하지만 우리는 그런 수준으로 내려가지 않겠다"고 밝혔다.
포드 주총리 자신도 퀸즈파크 내 거친 설전에서 자유롭지 않다는 지적이 나오자, "의회 안에서는 말이 오가기 마련"이라면서도 "그 발언은 선을 넘었다. 주거니 받거니 하는 것과는 다르다"고 선을 그었다.

스타일스는 이에 맞서 포드 주총리가 자신을 '트럼피언'으로 부르는 것이 "웃기는 일"이라고 일축했다. "바로 이 정부가 그린벨트 관련 RCMP 형사 수사를 받고 있다. 개발업자들과 밀실에서 더러운 거래를 했고, 심지어 자신들을 보호하기 위해 이 주의 법까지 바꿨다"며 사과는 "절대 없다"고 못 박았다.

언어의 수위보다 무거운 것... 정보 은폐 논란의 본질

'감옥' 발언의 적절성 여부를 둘러싼 공방은 표면에 불과하다. 이번 논란의 본질은 선출된 권력이 공공 감시망을 어디까지 차단할 수 있는가라는 더 근본적인 질문으로 이어진다. 포드 정부가 예산 법안에 정보공개 예외 조항을 삽입한 방식은 제도적 투명성에 대한 유권자의 기대와 정면으로 충돌한다. 스타일스의 발언 수위가 지나쳤는지 여부와 별개로, RCMP 수사가 진행 중인 상황에서 정부 스스로 관련 기록의 공개를 막는 입법을 추진했다는 사실은 앞으로도 온타리오 정치의 핵심 쟁점으로 남을 가능성이 높다.
다음 주 선거를 향해 각 당의 공세가 본격화되는 시점에서, 이번 설전이 유권자들에게 어떻게 읽힐지 주목된다.

토론토 중앙일보 편집팀 (news@koreadailytoronto.com)